Cuando una obra está en alguna tonalidad que no sea do mayor o la menor, necesita el uso regular de alteraciones. Para evitar tener que escribir tantas alteraciones en el transcurso de la obra, escribimos todas las alteraciones al principio de la obra usando lo que conocemos como armadura de clave.

Por ejemplo, una obra en re mayor usa regularmente el fa y el do sostenido. La armadura de clave de re mayor lleva por lo tanto estas alteraciones. Cuando vemos esta armadura de clave, significa que todos los fa y do son sostenidos a menos que vengan precedidos de un becuadro.

A continuación un conocido fragmento de la Oda a la alegría de Beethoven en la tonalidad de re mayor. Note que todos las notas fa y do son sostenidas:

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