La altura o frecuencia sonora de las notas puede ser modificada ascendente o descendentemente por medio de las alteraciones:

Alteración	Nombre	Efecto
	sostenido	Altera ascendentemente la nota 1 semitono
	bemol	Altera descendentemente la nota 1 semitono
	doble sostenido	Altera ascendentemente la nota 2 semitonos o 1 tono
	doble bemol	Altera descendentemente la nota 2 semitonos o 1 tono
	becuadro	Anula cualquier alteración y devuelve la nota a su estado natural.

En la escritura musical una alteración afecta cualquier nota del mismo nombre, en la misma voz y en la misma octava dentro de un compás. En el siguiente ejemplo el último sol es sostenido (necesitaríamos añadir un becuadro si lo quisiéramos natural):

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