Una forma relativamente fácil de componer un canon a la octava es limitarse a un patrón armónico repetitivo. Puede ser tan sencillo como el siguiente canon donde Konrad Max Kunz usa un patrón armónico de solamente 2 acordes:

El canon de Pachelbel es un ejemplo más elaborado de esta fórmula. La progresión armónica se compone de 8 acordes que se repiten con una pequeña variación en el penúltimo acorde (señalada en rojo). Ambos acordes tienen función de subdominante y solamente una nota de diferencia (el mi del ii grado):

	1	2	3	4	5	6	7	8
Re mayor:	I	V	vi	iii	IV	I	ii6/5 IV	V7

Encontramos numerosos ejemplos de cánones a la octava construidos de esta manera, sin embargo, el Canon alla ottava de Bach prescinde de este sencillo método y demuestra un grado de complejidad mayor.

El canon se basa en la forma invertida del sujeto del Arte de la fuga.

He aquí el sujeto del canon con las notas del sujeto invertido marcadas en rojo:

El sujeto es presentado por la voz superior. Al ser imitado por la voz inferior podemos precisar el plan armónico:

Este plan armónico no va a repetirse a la Pachelbel. Bach usará sus destrezas armónicas para variarlo en cada imitación. Veamos...