Los primeros movimientos de las sinfonías típicamente usan la forma sonata. La forma del primer movimiento de la Sinfonía no. 3 en mi bemol mayor de Ludwig van Beethoven es algo particular. Encontramos una primera sección (A) en la tonalidad principal de mi bemol mayor en los compases 1 a 83 seguida de la tradicional segunda sección (B) en la tonalidad de la dominante (si bemol mayor) en los compases 83 a 155. Sin embargo, la sección A esconde otra exposición con sus dos secciones: compases 1 a 45 en la tonalidad principal (la llamaremos Aa) y compases 45 a 83 en la tonalidad de la dominante (la llamaremos Ab).

Esta imagen ilustra la forma de la exposición:

Varios aspectos refuerzan la presencia de esta exposición contenida dentro de la sección A:

• Tanto la sección Ab como la B están en la tonalidad de la dominante en la exposición y en la tonalidad principal en la reeexposición.
• La importancia de la sección Ab se refuerza por el hecho de que sus temas serán usados extensamente en el desarrollo y la coda mientras que el tema de la sección B no será desarrollado.

A continuación, el primer movimiento de la Sinfonía en mi bemol mayor conocida como Heroica:

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